Meteorología marítima: cómo leer el tiempo antes de salir a navegar

Presión: borrascas y anticiclones

Casi todo lo que pasa en el mar empieza en un mapa de isobaras: líneas que unen puntos con la misma presión atmosférica, medida en hectopascales (hPa). La presión media al nivel del mar es de 1013,25 hPa. Donde está por encima hay un anticiclón (A) y donde está por debajo, una borrasca (B), como en el mapa de la cabecera.

• En el hemisferio norte, el viento gira en sentido antihorario alrededor de una borrasca y se mete hacia el centro. Alrededor de un anticiclón gira en sentido horario y sale hacia fuera.
• Cuanto más juntas están las isobaras, más viento. Es lo primero que miro en un mapa: un paquete de isobaras apretadas encima de tu zona es viento fuerte, aunque el centro de la borrasca quede lejos.
• Ley de Buys-Ballot: si te pones de espaldas al viento, en el hemisferio norte la baja presión te queda a la izquierda y un poco por delante. Sirve para saber, sin ningún aparato, hacia dónde está la borrasca.
• Los frentes son la frontera entre dos masas de aire. En un frente frío (triángulos azules) el viento rola y refresca de golpe, con chubascos y a veces tormenta. Un frente cálido (semicírculos rojos) llega más despacio, con nubes que van bajando y lluvia continua.

Los mapas de superficie oficiales los publica AEMET. Aprender a leerlos es la mejor inversión de tiempo que puede hacer un patrón: en cinco minutos sabes qué va a pasar los próximos dos o tres días.

El barómetro a bordo

El barómetro es el único instrumento que te dice lo que está pasando ahora, en tu barco, y no lo que un modelo cree que pasará. Lo importante no es el número que marca, sino cuánto cambia y a qué velocidad. Por eso se anota cada tres horas en el cuaderno de bitácora, o se usa un barógrafo que dibuja la curva.

El parte marítimo británico usa unos términos muy prácticos para la tendencia en tres horas (glosario de la Met Office):

Ojo con la subida rápida después de una borrasca: cuando pasa el frente frío y entra el aire de detrás, la presión sube deprisa y el viento suele entrar racheado y del noroeste. En nuestra costa es la típica entrada de mestral o de tramontana. Buen tiempo sí, pero no tranquilo.

A bordo del Bela llevamos dos barómetros: uno analógico de toda la vida y uno digital que guarda la curva de las últimas horas. El digital es la forma más cómoda de ver la tendencia de un vistazo, sin tener que acordarse de apuntar. Si no tienes uno digital, apunta la presión cada hora en el cuaderno de bitácora: verás la tendencia igual.

El viento y la escala Beaufort

El viento se da en nudos (millas por hora) y, en los partes, en fuerza Beaufort. Hay que tener en cuenta dos cosas: la previsión da el viento medio, y las rachas pueden ser un 30-50 % más fuertes, sobre todo con tormentas o cerca de la costa.

¿Te cuesta recordarla? La tienes en 13 viñetas de cómic, con nudos, km/h y estado de la mar de cada fuerza, en la escala Beaufort explicada por un cormorán.

En la costa catalana, además del viento de las borrascas, manda la brisa térmica: en los días buenos de primavera y verano, la tierra se calienta más que el mar y hacia mediodía entra una brisa del mar hacia tierra que puede llegar a 12-15 nudos por la tarde y se cae al atardecer. De noche, a veces, sopla al revés: el terral. Los vientos locales con nombre propio (tramontana, mestral, garbí, llevant) los explico en la guía de la meteorología del Mediterráneo catalán. Y si navegas a vela, no te pierdas la diferencia entre viento real y viento aparente.

El estado del mar y la escala Douglas

El viento se mide con la Beaufort, pero lo que marea a la tripulación y castiga el barco son las olas, y para eso está la escala Douglas. Las alturas son de ola significativa: la media del tercio de olas más altas. De vez en cuando llega una ola individual bastante mayor, que puede acercarse al doble.

Dos matices que el parte no siempre deja claros:

• Mar de viento y mar de fondo. El mar de viento lo levanta el viento que sopla donde estás: olas cortas y con cresta. El mar de fondo viene de lejos, de un temporal que ya pasó o que está en otra zona: olas largas y redondas, aunque no haya viento. Cuando los dos se cruzan, el mar se vuelve confuso y muy incómodo.
• El fetch. Es la distancia de mar abierto sobre la que sopla el viento. Con el mismo viento, las olas crecen mucho más con un fetch largo. Por eso un levante que ha soplado desde Cerdeña levanta mucha más mar en nuestra costa que un viento de tierra de la misma fuerza.

Para saber qué mar hay ahora mismo, mira las boyas de Puertos del Estado (Portus). Dan la altura de ola, el periodo y la dirección medidos, no previstos.

Las nubes: qué anuncia cada una

El Atlas Internacional de Nubes de la OMM las clasifica en diez géneros según la altura a la que se forman. No hace falta saberse los nombres en latín: basta con reconocer las que traen cambios.

• Cirros y cirrostratos: nubes altas de hielo. Si el cielo se va llenando de cirros que avanzan desde el oeste y después se forma un velo con halo alrededor del sol o la luna, se acerca un frente cálido: lluvia y cambio de viento en unas 12-24 horas.
• Altocúmulos y cirrocúmulos (el «cielo aborregado»): señal de que la atmósfera se está moviendo en altura. Solos no dicen mucho; detrás de cirros y con el barómetro bajando, confirman el cambio.
• Altostratos y nimbostratos: la capa gris que baja y engorda. El sol se ve como a través de un cristal esmerilado y luego desaparece. Lluvia continua.
• Cúmulos: los de buen tiempo son pequeños, de base plana, y salen por la mañana sobre tierra. Si a mediodía crecen hacia arriba como coliflores, vigila.
• Cumulonimbo: la nube de tormenta, con forma de yunque. Trae rachas muy fuertes que salen de la nube, cambios bruscos de viento, lluvia intensa, a veces granizo y rayos. En el mar, un cumulonimbo que viene hacia ti es motivo para arriar o rizar antes de que llegue, no cuando ya está encima.

Refranes: cuáles aciertan

Los refranes marineros son siglos de observación, pero no todos funcionan igual en el Mediterráneo.

«Cielo aborregado, a los tres días mojado.»

Acierta a medias. Los altocúmulos y cirrocúmulos aparecen a menudo por delante de un frente, pero también en días que no cambian. Tómalo como aviso para mirar el barómetro, no como previsión.

«Cielo rojo al atardecer, buen tiempo al amanecer.»

Es el red sky at night de los marinos ingleses. Funciona donde el tiempo viaja de oeste a este, como en el Atlántico: al atardecer el sol se pone por el oeste, y si consigue teñir el cielo de rojo es que por ahí, de donde viene el tiempo, está despejado. Al amanecer pasa lo contrario: el sol, que sale por el este, ilumina desde abajo las nubes que ya llegan por el oeste. En el Mediterráneo catalán falla más, porque aquí muchos temporales, como los de levante, entran por el este.

Y una idea que se oye mucho en los pantalanes: «si el viento viene de tierra, el mar está tranquilo».

Cierta en cuanto al oleaje, peligrosa en cuanto al viento. El viento que sale de tierra no tiene fetch y no levanta mar cerca de la costa, así que el mar parece tranquilo. Pero te empuja mar adentro y crece a medida que te alejas. Es la trampa clásica de la tramontana en la Costa Brava.

Dónde mirar el parte

• AEMET, predicción marítima: la oficial. Para una salida de día, la de aguas costeras (hasta 20 millas); para travesías, la de alta mar. Mira siempre los avisos. Cómo leerla, término a término, lo explico en cómo interpretar el parte meteorológico marítimo.
• Meteocat: el servicio meteorológico de Cataluña, con predicción marítima de la costa catalana.
• Puertos del Estado: boyas y mareógrafos en tiempo real. Es lo que está pasando.
• NAVTEX: los radioavisos que recibe el barco, también en directo en nuestra página de NAVTEX.
• Salvamento Marítimo emite el parte por VHF: lo anuncia por el canal 16 y lo da en un canal de trabajo.
• Windy y otras apps: son visores de modelos numéricos. Muy útiles si sabes qué modelo miras. Lo explico en modelos meteorológicos: ECMWF, GFS, AROME y Windy.

Antes de soltar amarras

Mi rutina antes de una salida de prácticas desde Port Garraf:

1. La víspera: mapa de isobaras y aviso de AEMET. Si hay borrasca cerca o isobaras apretadas, la salida queda en duda.
2. Por la mañana: parte de aguas costeras, dos o tres modelos en Windy y las boyas. Si los modelos no coinciden, planifico para el peor.
3. En el pantalán: barómetro (cuánto ha cambiado en tres horas) y cielo. Si lo que veo no cuadra con la previsión, manda lo que veo.
4. En el mar: un ojo en el barómetro y otro en el horizonte de barlovento. Rizar pronto es de buenos patrones.

Lo más importante no está en ninguna tabla: saber decir «hoy no salimos». En las prácticas del PER lo decidimos juntos en el pantalán, con el parte en la mano, porque es exactamente lo que tendrás que hacer tú cuando el barco sea tuyo.

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