Publicado el · Por Ricard Prehn, patrón profesional de embarcaciones de recreo (PPER), capitán de yate, Yacht Captain up to 200 GT y profesor náutico desde hace más de 27 años
En resumen
No. En el mar la preferencia no depende del tamaño, sino de la situación (cruce, vuelta encontrada, alcance) y del tipo de buque. Si una lancha y un mercante, los dos a motor, se cruzan, se aparta el que tiene al otro por su estribor (regla 15), aunque sea un portacontenedores de 200 metros.
Pero tener preferencia no te salva: vigila, llama por radio y, si el grande no maniobra, apártate tú a estribor y reduciendo (regla 17). Y hay casos en los que sí cede el pequeño: si el mercante lleva marcas de maniobra restringida, sin gobierno o restringido por su calado, y en canales angostos y dispositivos de separación de tráfico.
El tamaño no da preferencia en el mar
Es la respuesta que más se oye en clase: «el grande, que no puede maniobrar». Pero el RIPA (el Reglamento Internacional para Prevenir los Abordajes) no habla de esloras en sus reglas de rumbo y gobierno. Reparte la preferencia de dos maneras:
- Por el tipo de buque (regla 18): sin gobierno y maniobra restringida arriba, después la pesca, después la vela y, al final, el buque de propulsión mecánica.
- Por la situación, cuando los dos son del mismo tipo: cruce (regla 15), vuelta encontrada (regla 14) y alcance (regla 13).
Una lancha a motor de 6 metros y un portacontenedores de 200 son, para el reglamento, lo mismo: dos buques de propulsión mecánica. Así que cuando se cruzan, manda la regla 15 y da igual quién es más grande. Lo tienes con más calma en qué es el RIPA y quién tiene preferencia.
Lancha y mercante que se cruzan: se aparta el mercante
La regla 15 dice que, cuando dos buques de propulsión mecánica se cruzan con riesgo de abordaje, se aparta el que tiene al otro por su estribor. En el caso del vídeo, la lancha le viene al mercante por su estribor: el que tiene que maniobrar es el mercante, y la lancha mantiene su rumbo y su velocidad.
Una forma fácil de recordarlo, de día o de noche: si del otro barco ves su luz roja (su costado de babor), lo tienes por tu estribor y te toca apartarte a ti. Si ves su verde, te toca seguir a rumbo y vigilar. Y de noche no ves el tamaño: solo ves luces, así que la regla es la única pista que tienes. Las luces de cada barco las tienes en las luces de navegación.
Pruébalo en el simulador de encuentros del aula: cambia quién viene por dónde y mira quién debe maniobrar.
Cargando la demo…
Cómo saber si vais a chocar: la demora
En el vídeo lo ves con las líneas en el agua: si las dos proyecciones se encuentran en el mismo sitio a la vez, hay choque. En el mar no hay líneas, pero hay un truco que funciona siempre: la demora.
Mira al otro barco por encima de un candelero, o tómale la demora con la aguja de marcar, y repítelo cada minuto. Si la demora no cambia y la distancia disminuye, vais a chocar (regla 7). Si el barco se va quedando por tu popa o se te va adelantando, no.
Con un mercante hay un matiz: mide 200 metros, así que aunque su demora cambie un poco puede seguir habiendo riesgo. El reglamento lo dice expresamente para buques muy grandes y a corta distancia. Ante la duda, trátalo como riesgo de abordaje.
Tener preferencia no te salva: no te fíes
El que tiene preferencia no se queda mirando. La regla 17 le pide que mantenga rumbo y velocidad, pero también que maniobre si ve que el otro no lo hace, y que lo haga sí o sí cuando el choque ya no se pueda evitar solo con la maniobra del otro. Con un mercante, hay muchas razones para no fiarse:
- El oficial de guardia se ha dormido o hace guardia solo y está con otra cosa.
- Está despistado: papeles, móvil, una llamada, mirando la pantalla equivocada.
- Su radar y su AIS no te han detectado. Una lancha de fibra da muy poco eco en el radar (por eso se lleva reflector), y muchas embarcaciones pequeñas no llevan AIS.
- No te ve delante de la proa. En un portacontenedores cargado, la zona que no se ve desde el puente puede llegar a cientos de metros por delante (la norma admite hasta 500 m).
- Aunque te vea, tarda en reaccionar. Un buque así necesita mucha distancia para caer o para parar.
Primero, llámale por radio
Antes de que la situación se ponga fea, llámale. Por el canal 16, que es el de llamada, y en cuanto conteste pasáis a un canal de trabajo entre barcos, como el 6:
«Mercante rumbo norte, a una milla al oeste del puerto de Garraf, aquí la lancha blanca que tiene por su estribor. ¿Me tiene en el radar? Cambio».
Si ves su nombre en el AIS, úsalo: le responderá mucho antes. Deletrea lo que haga falta con el alfabeto internacional y, si no te contesta, piensa que a lo mejor no te oye: con una portátil de 5 W el alcance de la VHF es corto.
Si no contesta ni maniobra, te apartas tú
Si el mercante ni contesta ni cambia el rumbo, te apartas tú, y con tiempo. Así:
- Un cambio claro y grande a estribor, que se vea desde el puente (regla 8). Nada de retoques de 5 grados.
- Reduce o para si hace falta, y déjale pasar por tu proa: tú pasas por su popa.
- Nunca a babor. Si en el último momento él cae a estribor, que es lo que el reglamento le pide, os encontraríais.
- Si no entiendes lo que hace, cinco pitadas cortas y rápidas: es la señal de duda.
Mejor perder cinco minutos que discutir con 200 metros de acero quién tenía razón.
¿Cuándo sí tiene preferencia el grande?
Hay casos en los que el pequeño cede aunque el grande le venga por babor. Fíjate siempre en las marcas (de día) y las luces (de noche) que lleva:
| Situación | De día | De noche | Qué haces tú |
|---|---|---|---|
| Maniobra restringida (draga, trabajos submarinos, remolque difícil) | bola · bicono · bola | roja · blanca · roja | Te apartas |
| Sin gobierno (avería) | dos bolas | dos rojas | Te apartas |
| Restringido por su calado | un cilindro | tres rojas | No le estorbas el paso |
| Canal angosto o dispositivo de separación de tráfico | — | — | Si mides menos de 20 m o vas a vela, no le estorbas |
| Tú le alcanzas a él | — | — | Te apartas tú (regla 13) |
En el vídeo, el mercante no exhibe ninguna marca: es un buque de propulsión mecánica normal y corriente, por eso manda la regla 15.
Preguntas frecuentes
¿El barco más grande tiene preferencia en el mar?
No. El RIPA no da preferencia por tamaño. Entre dos buques de propulsión mecánica que se cruzan, se aparta el que tiene al otro por su estribor, sea cual sea su eslora. El tamaño solo cuenta en casos concretos: canales angostos, dispositivos de separación de tráfico o un buque restringido por su calado.
Si un mercante me viene por babor, ¿quién se aparta?
Él. Si tú lo ves por tu babor, tú estás en su estribor, así que es el mercante quien debe apartarse (regla 15). Tú mantienes rumbo y velocidad, pero vigilando: si ves que no maniobra, avisa por radio y, si hace falta, maniobra tú a estribor y reduciendo, nunca a babor (regla 17).
¿Cómo sé si voy a chocar con otro barco?
Toma su demora varias veces. Si la demora no cambia y la distancia disminuye, hay riesgo de abordaje (regla 7). Con un buque muy grande o muy cerca puede haber riesgo aunque la demora cambie un poco, porque su proa y su popa están a cientos de metros una de otra.
¿Qué marcas lleva un buque con maniobra restringida?
De día, tres marcas en vertical: bola, bicono y bola. De noche, tres luces todo horizonte en vertical: roja, blanca y roja. Si las lleva, tiene preferencia sobre un buque de propulsión mecánica, aunque te venga por babor (regla 18).
¿Por qué canal llamo a un mercante?
Por el canal 16, que es el de llamada, y en cuanto contesta pasáis a un canal de trabajo entre barcos, como el 6. Identifícalo por su nombre si lo ves en el AIS o por su rumbo y posición («mercante rumbo norte, a una milla al oeste de…») y di quién eres y dónde estás.
¿Hacia dónde me aparto si el mercante no maniobra?
A estribor, con un cambio claro y a tiempo, y reduciendo o parando si hace falta, para pasar por su popa. Nunca a babor si el otro te viene por tu babor: os podéis encontrar si él cae a estribor en el último momento (regla 17). Si dudas de lo que va a hacer, cinco pitadas cortas y rápidas.