Luces de navegación: qué luces lleva un barco y cómo leerlas de noche

Publicado el 26 de septiembre de 2026 · Por Ricard Prehn, capitán de yate, capitán de yates de hasta 200 GT (STCW), patrón profesional de embarcaciones de recreo (PPER) y profesor náutico desde hace más de 27 años

¿Qué son las luces de navegación?

Son las luces que el RIPA (reglas 20 a 31) obliga a llevar a todos los barcos desde la puesta hasta la salida del sol, y también de día con visibilidad reducida. Por ellas sabes, sin ver el casco, qué tipo de barco tienes delante, qué está haciendo y hacia dónde va.

Son la parte C del RIPA, el reglamento que decide quién tiene preferencia en el mar. Mientras las llevas encendidas no puedes mostrar otras luces que se confundan con ellas o que te impidan ver bien, y conviene revisarlas antes de salir: una bombilla fundida de noche es un barco que los demás no entienden.

¿Qué luces lleva un barco?

Un barco a motor lleva cuatro: la luz de tope, blanca, hacia proa (225°); las de costado, verde a estribor y roja a babor (112,5° cada una); y la luz de alcance, blanca, hacia popa (135°). Un velero navegando a vela lleva las mismas menos la de tope.

• Luz de tope: blanca, en el palo o en la línea de crujía, visible desde la proa hasta 22,5° a popa del través de cada banda (225°).
• Luces de costado: verde a estribor y roja a babor, cada una desde la proa hasta 22,5° a popa del través de su banda (112,5°).
• Luz de alcance: blanca, lo más a popa posible, 67,5° a cada lado de la popa (135°).
• Luz todo horizonte: visible en los 360°. Es la del barco fondeado y la de las señales especiales.

Los barcos a motor de 50 m o más llevan además una segunda luz de tope, a popa y más alta que la de proa (los de menos de 50 m pueden llevarla también). Esas dos blancas son muy útiles de noche: si las ves en vertical, el barco viene hacia ti; si se separan, la más baja (la de proa) te señala hacia dónde va.

¿Por qué los costados tienen 112,5° y el alcance 135°?

Porque cada luz de costado va desde la proa hasta 22,5° a popa del través de su banda (90° + 22,5° = 112,5°), y la de alcance cubre lo que queda por detrás: 67,5° a cada lado de la popa (135°). Entre las tres cubren los 360°: desde cualquier punto ves al menos una.

Esos 22,5° a popa del través son el mismo límite que usa el RIPA para decidir si estás alcanzando a otro barco: si te acercas por su sector de alcance, desde donde solo ves su luz blanca de popa, eres tú quien se aparta.

¿A qué distancia se ven?

El RIPA (regla 22) fija el alcance mínimo de cada luz según la eslora del barco, en millas náuticas:

Fíjate en la primera fila: las luces de costado de una lancha pequeña solo tienen que verse a 1 milla. Cuando por fin distingues el color, ya estás cerca, así que de noche hay que mirar pronto y maniobrar pronto.

¿Cómo se sabe hacia dónde va un barco de noche?

Por las luces de costado que ves. Si ves su roja, te enseña su babor y cruza por delante de ti de derecha a izquierda; si ves su verde, te enseña su estribor y cruza de izquierda a derecha; si ves la roja y la verde a la vez, viene directo hacia ti; y si solo ves una blanca, estás viendo su popa.

Y lo que no dicen las luces lo dice la demora: si un barco que se acerca se mantiene siempre en la misma dirección respecto a ti (por ejemplo, fijo contra un candelero), vais a chocar, aunque sus luces parezcan tranquilizadoras.

¿Quién cede el paso de noche?

Entre dos barcos a motor que se cruzan, el que ve la luz roja del otro: lo tiene por su estribor y le toca apartarse (regla 15). Si ves las dos luces de costado, es una vuelta encontrada y caéis los dos a estribor. Si solo ves la luz de alcance y te acercas, estás alcanzando y cedes tú.

Un truco que funciona: la luz roja del otro es como un semáforo en rojo para ti. Pero cuidado, eso vale entre dos barcos a motor: si el de la luz roja es un velero, un pesquero faenando o un barco sin gobierno, te apartas igualmente, y si el velero eres tú y lo alcanzas, también. Todos los casos, con el simulador de encuentros, en quién tiene preferencia según el RIPA.

¿Qué luces lleva un velero?

Navegando solo a vela, las de costado y la de alcance, sin luz de tope. Si mide menos de 20 m puede llevarlas juntas en un farol tricolor en lo alto del palo. Y en cuanto arranca el motor pasa a ser un barco a motor: enciende la luz de tope aunque lleve las velas izadas.

El farol tricolor ahorra batería y se ve mejor por encima de las olas, pero solo vale navegando a vela: con el motor en marcha hay que apagarlo y encender las de costado, la de alcance y la de tope. Como opción, un velero puede llevar además roja sobre verde todo horizonte en el tope del palo, aunque nunca junto con el tricolor. Y de día, si navega a vela con el motor en marcha, debe izar un cono con el vértice hacia abajo.

¿Qué luces lleva una lancha o un barco pequeño?

Un barco a motor de menos de 12 m puede sustituir la luz de tope y la de alcance por una sola blanca todo horizonte, además de las de costado. Un velero de menos de 7 m y un bote de remos pueden llevar solo una linterna de luz blanca, lista para mostrarla a tiempo de evitar un abordaje.

Por eso de noche una lancha pequeña a menudo se ve como una blanca con una roja o una verde debajo: no la confundas con un barco grande que te enseña el costado desde lejos. Y si sales a pescar antes de que amanezca, eres tú quien tiene que llevarlas encendidas.

¿Qué significan las luces rojas, verdes y blancas en vertical?

Son luces todo horizonte que avisan de que el barco tiene limitaciones: dos rojas, sin gobierno; roja-blanca-roja, maniobra restringida; tres rojas, restringido por su calado; verde sobre blanca, pesca de arrastre; roja sobre blanca, pesca con otras artes. Una sola blanca todo horizonte, en un barco de menos de 50 m, es que está fondeado.

• Sin gobierno: dos rojas en vertical (de día, dos bolas negras). Si además tiene arrancada, enciende costados y alcance.
• Maniobra restringida: roja, blanca y roja (de día, bola, bicono y bola).
• Restringido por su calado: tres rojas en vertical, además de sus luces de motor (de día, un cilindro).
• Pesca de arrastre: verde sobre blanca. Pesca con otras artes: roja sobre blanca. De día, dos conos unidos por el vértice.
• Remolcando: dos luces de tope en vertical (tres si el remolque pasa de 200 m) y una amarilla de remolque encima de la de alcance.
• Fondeado: una blanca todo horizonte si mide menos de 50 m; dos si mide más, la de popa más baja (de día, una bola negra). Varado: las de fondeo más dos rojas en vertical.

Ojo con no mezclarlas con las luces de las boyas. Una luz blanca que hace grupos de destellos rápidos no es un barco: es una marca cardinal (lo tienes en el balizamiento).

¿Cómo se preguntan las luces en el examen?

Las luces y marcas son de las preguntas más seguras del RIPA en el examen del PER y del PNB: o te describen unas luces y preguntas qué buque es, o te preguntan el sector de una luz. Esta salió en Barcelona el 15 de marzo de 2025 (modelo 2):

«¿Cómo se denomina la luz blanca colocada lo más a popa posible y que tiene un arco de visibilidad de 135° repartidos en ambas bandas?»

• a) Luz de remolque.
• b) Luz de tope de popa.
• c) Luz de alcance. (correcta)
• d) Luz de codaste.

La trampa es la b: la segunda luz de tope va a popa, pero es de 225° y mira hacia proa. Y la a también engaña: la luz de remolque tiene el mismo arco de 135°, pero es amarilla. Otra que se repite: «De noche, observamos dos luces rojas en línea vertical (y ninguna otra luz). ¿A qué tipo de buque corresponden?» Es un buque sin gobierno sin arrancada (Barcelona, marzo de 2024).

En el aula virtual practicas con los exámenes oficiales reales de convocatorias anteriores, con corrección al momento. Si estás organizando el estudio, te sirve cómo aprobar el PER en un mes.

Fuente: RIPA, reglas 20 a 31 (BOE-A-1977-15605), y Tema 6 del temario del PER de Altair.