Marcas cardinales: por dónde se pasa y cómo reconocerlas
Las boyas negras y amarillas que marcan un peligro, explicadas con el simulador del aula virtual: elige la marca y comprueba por qué lado pasas.
Ricard Prehn, patrón profesional y capitán de yate Actualizado el 29 de septiembre de 2026 8 min
Las marcas cardinales son boyas negras y amarillas que señalan un peligro y te dicen por dónde pasar: se pasan por el lado de su nombre. Una cardinal Norte se deja por su norte, una Este por su este, y así con las cuatro; el peligro queda al lado contrario.
De día se reconocen por sus dos conos negros de tope, que apuntan hacia donde está el negro de la boya. De noche, por su luz blanca, que sigue las horas del reloj: 3 destellos el Este, 6 y uno largo el Sur, 9 el Oeste y continuo el Norte. Abajo tienes el simulador del aula para comprobarlo.
¿Qué es una marca cardinal?
Es una boya o baliza negra y amarilla que avisa de un peligro (un bajo, una roca, un pecio) y te dice en qué lado de ella está el agua segura. Hay cuatro, una por punto cardinal: Norte, Este, Sur y Oeste, y cada una se coloca en ese cuadrante respecto al peligro.
Los cuadrantes se cuentan desde el peligro con demoras verdaderas: el Norte va del NW al NE, el Este del NE al SE, el Sur del SE al SW y el Oeste del SW al NW. Además de marcar un bajo o una roca, una cardinal puede indicar el lado con más agua o llamar la atención sobre un recodo o el final de un bajo en un canal.
Forman parte del sistema de balizamiento IALA, junto con las laterales (rojas y verdes), el peligro aislado, las aguas navegables, las especiales y el peligro nuevo.
¿Por qué lado se pasa una marca cardinal?
Por el lado de su nombre: una cardinal Norte se pasa por su norte, una Este por su este, una Sur por su sur y una Oeste por su oeste. El peligro queda al lado contrario. No importa hacia dónde navegues ni si entras o sales de puerto.
El error típico es pensar que la boya está encima del peligro y pasar por cualquier lado, o, peor, pasar entre la marca y el peligro. La cardinal no está sobre el bajo: está en su lado seguro. Si ves una cardinal Norte, el bajo está al sur de ella, y si la dejas por su sur vas directo a él.
¿Y la dejo por babor o por estribor? Depende de tu rumbo, por eso la regla es el punto cardinal y no la banda. Ejemplo: navegando al sur con una cardinal Este por la proa, para pasar por su este la dejas por tu estribor; navegando al norte, por tu babor. Y navegando al este con una cardinal Sur por la proa, la dejas por babor para pasar por su sur.
Pruébalo aquí mismo
¿Por qué lado paso la cardinal?
Elige la marca y dale a ▶: el barco pasa por su cuadrante seguro. Cambia a ☾ Noche para ver su luz con el reloj, y activa «Paso incorrecto» para ver qué pasa si cruzas entre la marca y el peligro.
Cargando la demo…
Esto es una de las más de 90 animaciones y simuladores del Aula Virtual del curso PER/PNB. Va incluida en el curso: entras pagando 100 € y el resto se paga al reservar las prácticas.
Cada marca está en el cuadrante de su nombre respecto al peligro. Debajo de cada una, su luz: VQ (muy rápida) y Q (rápida).
Marca cardinal Norte
Se pasa por su norte: el peligro está al sur. Negra arriba y amarilla abajo; tope, dos conos hacia arriba (▲▲), como una flecha que señala el norte. De noche, luz blanca de centelleo continuo, Q o VQ: las 12 del reloj, sin pausas.
Marca cardinal Este
Se pasa por su este: el peligro está al oeste. Negra con una franja amarilla en medio (negro-amarillo-negro); tope, dos conos unidos por la base (◆), en forma de rombo. De noche, 3 centelleos blancos: Q(3) cada 10 segundos o VQ(3) cada 5. Las 3 del reloj.
Marca cardinal Sur
Se pasa por su sur: el peligro está al norte. Amarilla arriba y negra abajo; tope, dos conos hacia abajo (▼▼). De noche, 6 centelleos y un destello largo: Q(6)+LFl cada 15 segundos o VQ(6)+LFl cada 10. Las 6 del reloj.
Marca cardinal Oeste
Se pasa por su oeste: el peligro está al este. Amarilla con una franja negra en medio (amarillo-negro-amarillo); tope, dos conos unidos por la punta (⧗), como un reloj de arena o una cintura. De noche, 9 centelleos: Q(9) cada 15 segundos o VQ(9) cada 10. Las 9 del reloj.
¿Cómo se reconocen las marcas cardinales de día?
Por sus bandas horizontales negras y amarillas y por su marca de tope: dos conos negros, uno encima del otro. Norte, los dos hacia arriba; Sur, los dos hacia abajo; Este, base con base; Oeste, punta con punta. Truco: los conos apuntan hacia donde está el negro de la boya.
Con esa regla no hay que memorizar nada más: si los conos miran hacia arriba, el negro está arriba (Norte); hacia abajo, el negro está abajo (Sur); si se dan la espalda (base con base), el negro está en los dos extremos (Este); y si se miran de frente (punta con punta), el negro está en el centro (Oeste).
Los conos de tope son la señal de día más importante: son lo primero que se distingue a contraluz, cuando los colores todavía no se ven.
¿Qué luz tiene cada marca cardinal?
Siempre blanca y centelleante, rápida (Q) o muy rápida (VQ), con el truco del reloj: Este, 3 destellos (las 3); Sur, 6 destellos y uno largo (las 6); Oeste, 9 destellos (las 9); y Norte, centelleo continuo (las 12).
Q (rápida o centelleante): de 50 a 60 destellos por minuto.
VQ (muy rápida): de 100 a 120 destellos por minuto.
LFl (destello largo): una luz de al menos 2 segundos, la que cierra el grupo de la cardinal Sur.
¿Por qué la cardinal Sur tiene un destello largo?
Para que no la confundas con la Este o la Oeste. Contar destellos rápidos de noche es fácil de fallar: el destello largo, de al menos 2 segundos, marca el final de cada grupo de 6 y lo hace inconfundible.
Truco práctico: cuando veas una luz blanca que hace grupos, cuenta en voz alta. Si no te sale un número claro, espera al siguiente grupo antes de decidir, y confírmalo con la carta náutica, donde la sigla (por ejemplo, Q(9)) viene al lado de la marca.
Balizamiento · De noche
Cuenta los destellos: ¿qué marca es?
En «Ritmos de luz» eliges la sigla (Q(3), Q(6)+LFl, Q(9)…) y la ves encenderse a su compás. En «¿Qué marca es?» solo ves la luz, de noche: respondes y, al amanecer, aparece la boya.
Cargando la demo…
Cargando la demo…
¿Cómo se preguntan las marcas cardinales en el examen del PER y del PNB?
Con una descripción o un dibujo de la boya (colores y conos) o con el ritmo de su luz, y te preguntan qué marca es o cuál es su cuadrante navegable. La pregunta de la luz blanca con seis centelleos y un destello largo cada quince segundos (cardinal Sur) ha salido en varias convocatorias de Barcelona y Girona.
Esta salió en el examen del PER de Barcelona de marzo de 2025 (modelo 1):
«Navegando al rumbo este, observamos por la proa una boya amarilla y negra cuya marca de tope son dos conos negros superpuestos con los vértices hacia abajo. ¿Cuál es el cuadrante navegable respecto a la boya?»
a) Norte.
b) Este.
c) Sur. (correcta)
d) Oeste.
Conos hacia abajo: cardinal Sur, y su cuadrante navegable es el sur. La trampa es el rumbo: ir al este no cambia nada, porque la cardinal se pasa por el lado de su nombre vayas hacia donde vayas. Otra que se repite: «una luz blanca que hace seis centelleos más un destello largo cada quince segundos». Es la cardinal Sur, Q(6)+LFl; salió en Barcelona en marzo y junio de 2024 y en el PNB de Girona de mayo de 2026.
En el aula virtual practicas con los exámenes oficiales reales de convocatorias anteriores, con corrección al momento. Si estás organizando el estudio, te sirve cómo aprobar el PER en un mes.
Fuente: sistema de balizamiento marítimo de la IALA (región A) y Tema 5 del temario del PER de Altair.
¿Te estás preparando el PER o el PNB?
Las demos que has probado son parte de las más de 90 animaciones y simuladores del Aula Virtual del curso PER/PNB, junto con el simulador de carta náutica y los exámenes oficiales reales. El PER cuesta 490 € y empiezas pagando 100 €; el resto, al reservar las prácticas en velero real desde Port Garraf, con el mismo instructor de la teoría al título.
Los límites del seguro obligatorio son muy bajos. Un incendio en el pantalán puede generarte 900.000€ de deuda que tu póliza no cubre. Lo que debes revisar.
En barcos de bandera española, instalar un VHF o AIS o cambiar la zafa hidrostática exige certificado oficial de Marina Mercante. Qué pasa si no lo tienes.
