Cómo situar y sacar coordenadas en la carta náutica

¿Qué son la latitud y la longitud en una carta náutica?

La latitud es la distancia angular al ecuador, hacia el norte o el sur, y se lee en los paralelos, las líneas horizontales. La longitud es la distancia angular al meridiano de Greenwich, hacia el este o el oeste, y se lee en los meridianos, las líneas verticales. Juntas dan la posición de cualquier punto, por ejemplo el faro de Cabo Trafalgar: 36°11,0' N · 006°02,0' W.

En la carta del Estrecho de Gibraltar, la del examen del PER, estamos al norte del ecuador y al oeste de Greenwich. Eso quiere decir dos cosas que conviene tener muy presentes: la latitud crece hacia arriba (35°50', 35°55', 36°00', 36°05'…) y la longitud crece hacia la izquierda, hacia el oeste (5°50', 5°55', 6°00', 6°05'…).

¿Cómo se escriben las coordenadas?

En grados, minutos y décimas de minuto, con la letra del hemisferio: 36°11,0' N · 006°02,0' W. La longitud se escribe con tres cifras de grados (006°), porque llega hasta 180°; la latitud, con dos, porque no pasa de 90°. En la carta no se usan segundos: las décimas de minuto son las que da la escala.

¿Dónde se lee la latitud y dónde la longitud?

La latitud, en las escalas de los lados de la carta, la izquierda y la derecha. La longitud, en las de arriba y abajo. Cada pareja es igual, así que se usa la más cercana a la zona donde trabajas: cuanto más corta la recta que llevas hasta la escala, menos error.

Un truco para no liarte nunca: la latitud es la coordenada «vertical», así que su escala va en vertical, en los lados. La longitud es la «horizontal», y su escala va en horizontal, arriba y abajo.

¿Cuánto vale cada rayita de la escala de la carta?

En la carta del Estrecho del examen del PER, cada minuto (los tramos blancos y negros alternos) está partido en 5 rayitas, así que cada rayita vale 0,2 minutos. Hay una rayita más larga cada 5 minutos, y paralelos y meridianos cada 10. Por ejemplo, 36°05,5' N son 5 minutos, dos rayitas (0,4') y media rayita (0,1').

• Cada 10 minutos, un paralelo (o un meridiano) que cruza toda la carta.
• Cada 5 minutos, una rayita que sobresale del marco.
• Cada minuto, un tramo blanco o negro (se alternan).
• Cada 0,2 minutos, una rayita pequeña: 0,2 · 0,4 · 0,6 · 0,8 y el minuto.

Si el punto cae entre dos rayitas, se aprecia a ojo la mitad: 0,1 minutos. Más precisión que esa no la da la carta ni la pide el examen.

¿Cuál es el error típico al situar coordenadas?

Confundir de qué grado son los minutos. Si te piden 006°15' W y ves un «6» arriba y un «15» al lado, marcas 005°15' W: los minutos que hay a la derecha (al este) del meridiano de 6° son del grado 5. 006°15' W está 15 minutos al oeste del meridiano de 6°. Con la latitud igual: por debajo del paralelo de 36° los minutos son del grado 35.

Pasa porque en el marco solo se rotula el grado donde cae justo («6°») y, en el resto, solo los minutos («5'», «10'», «15'»). Los números sueltos son solo minutos, y hay que saber de qué grado. La regla de oro: busca primero el grado y cuenta los minutos desde él, hacia el oeste (la izquierda) en las longitudes y hacia el norte (arriba) en las latitudes.

¿Cómo se sitúa un punto en la carta a partir de sus coordenadas?

Se busca la latitud en la escala lateral y se hace una marca; se lleva con la regla y la escuadra (o el cartabón) en horizontal hacia la zona. Se busca la longitud en la escala de arriba o de abajo, se marca y se lleva en vertical. Donde se cruzan las dos rectas está el punto.

1. Latitud. En la escala lateral más cercana, busca el grado y cuenta minutos y rayitas hasta la latitud que te dan. Haz una marca fina a lápiz.
2. Llévala hacia dentro. Con la regla apoyada en la línea negra del marco y la escuadra deslizando sobre ella, traza desde la marca una recta horizontal por la zona donde estará el punto. No hace falta cruzar la carta entera.
3. Longitud. Igual en la escala de arriba o de abajo: busca el grado, cuenta los minutos hacia el oeste y marca.
4. Llévala en vertical hasta cortar la primera recta. El cruce es tu punto.

Comprobación rápida que te salva de muchos suspensos: mira dónde ha caído el punto. Si te dan la posición de un barco y te sale en tierra, o te dan un cabo y te sale en mitad del mar, has leído mal un grado.

¿Cómo se sacan las coordenadas de un punto de la carta?

Al revés: se lleva el punto hasta las escalas y se lee. Hay tres maneras: con regla y escuadra (la regla en la línea del marco y la escuadra deslizando hasta el punto), solo con la escuadra (su canto directamente sobre el marco) o con el compás, midiendo la distancia del punto a un paralelo y a un meridiano cercanos y llevándola a la escala.

¿Dónde está exactamente un faro en la carta?

En el centro del círculo de la estrellita que lo representa: ni en el borde del círculo ni en la punta de la estrella. Es lo primero que hay que tener claro para sacar sus coordenadas con precisión.

Método 1: regla y escuadra

Para la latitud, apoya la regla en vertical sobre la línea negra del marco, bien alineada. Apoya la escuadra sobre la regla y deslízala hasta que su canto pase exactamente por el centro del faro. Sujeta las dos piezas para que no se muevan y haz una marquita en la escala lateral. Para la longitud, lo mismo con la regla sobre la línea de arriba (o de abajo) del marco. Con el faro de Cabo Trafalgar, la marca de latitud cae 1 minuto por encima del paralelo de 36°10', justo en el minuto: 36°11,0' N. La de longitud, 2 minutos al oeste del meridiano de 6° (minutos del grado 6): 006°02,0' W.

Método 2: solo la escuadra

Sin regla: apoya directamente un canto de la escuadra en la línea negra del marco y deslízala hasta que el otro canto pase por el centro del faro. Es más rápido, pero la escuadra tiene que ser lo bastante grande para llegar del marco al punto.

Método 3: el compás de precisión

Con un compás de precisión, de los que llevan una rueda en el centro para ajustar la abertura. Pon la punta seca en el centro del faro y ábrelo hasta que la mina quede tangente a un paralelo cercano, por ejemplo el de 36°20'. Sin cerrarlo, pincha en ese mismo paralelo en la escala lateral y marca hacia abajo: la abertura son 9 minutos, así que 36°20' − 9' = 36°11,0' N. Para la longitud, tangente al meridiano de 006°10' W, y en la escala de arriba marcas hacia el faro, hacia el este: 006°10' − 8' = 006°02,0' W.

Los tres métodos dan el mismo resultado. Usa el que te dé más precisión y te resulte más cómodo; en el examen lo que cuenta es que el punto esté bien.

¿Por qué las distancias se miden en la escala de latitudes?

Porque un minuto de latitud es una milla náutica y uno de longitud no: en la carta de Mercator los minutos de longitud miden todos lo mismo, pero en la realidad se van acortando al alejarse del ecuador. Por eso las distancias se miden siempre con el compás en la escala de latitudes, a la altura de la zona donde trabajas.

Se ve muy bien con el compás: si abres 5 minutos en la escala de latitudes (de 36°05' a 36°10', 5 millas) y llevas esa abertura a la escala de longitudes, abarca unos 6 minutos de longitud. Por eso, en esta carta, una casilla de 10' × 10' es más alta que ancha, y 10 minutos de longitud son solo unas 8 millas. La escala de longitudes sirve para leer longitudes, nunca para medir distancias.

¿Para qué sirve todo esto en el examen del PER?

Casi todos los ejercicios de carta empiezan o acaban en unas coordenadas: te dan la situación de salida y tienes que situarla, o calculas una situación y tienes que dar su latitud y su longitud. Si fallas aquí, arrastras el error al resto del ejercicio aunque el razonamiento esté bien. Por eso vale la pena practicarlo hasta que salga sin pensar.

En la mar, el plotter te da la posición ya escrita (lo contamos en cómo trazar una ruta con waypoints), pero para pasarla a la carta de papel o comprobar que el GPS no te engaña, hay que saber hacer esto. Antes del GPS, la situación se sacaba de los astros: la historia de la navegación astronómica. Si estás organizando el estudio, mira cómo aprobar el PER en un mes; y si te interesa la vela, el viento real y el aparente.

Fuente: Tema 11 (carta náutica) del temario del PER de Altair y los vídeos de la serie de carta náutica del aula. Coordenadas del faro de Cabo Trafalgar según la carta del Estrecho del examen.