La velocidad del casco: por qué la eslora limita la velocidad de un barco y cómo la supera el planeo

Publicado el 9 de octubre de 2026 · Por Ricard Prehn, ingeniero técnico industrial, patrón profesional de embarcaciones de recreo (PPER), capitán de yate y profesor náutico desde hace más de 27 años

¿Qué es la velocidad del casco?

Es la velocidad a la que la ola que levanta un barco mide lo mismo que su eslora de flotación. A partir de ahí, el barco queda metido entre su ola de proa y su ola de popa, y para ir más deprisa tendría que subirse a su propia ola. En un casco de desplazamiento, como el de casi todos los veleros, es en la práctica su velocidad máxima.

¿Cómo se calcula la velocidad del casco?

Velocidad del casco (nudos) ≈ 2,43 × √(eslora de flotación en metros). Si la eslora la tienes en pies, la fórmula clásica es 1,34 × √(eslora en pies). Un velero con 10 metros de flotación: 2,43 × √10 ≈ 7,7 nudos.

Ojo con dos detalles. Cuenta la eslora de flotación, la que va en el agua, no la eslora total con el púlpito y el balcón. Y la raíz cuadrada manda: para ir el doble de rápido haría falta un barco cuatro veces más largo.

Tabla: velocidad del casco según la eslora

Por eso los grandes veleros de regata son largos: cada metro de flotación son décimas de nudo que ningún motor ni ninguna vela les pueden dar.

¿Por qué la ola depende de la velocidad?

Porque la ola que levanta el barco viaja con él, a su misma velocidad, y en el mar las olas largas corren más que las cortas: una ola de longitud λ va a unos 2,43·√λ nudos. Si el barco acelera, su ola tiene que ser más larga para seguirle. Al principio caben varias crestas a lo largo del casco; a la velocidad del casco, solo una, de proa a popa.

El «muro»: por qué más motor no sirve

Por debajo de la velocidad del casco, la resistencia sube de forma suave. Al llegar a ella, la cosa cambia: la cresta de popa se queda atrás, la popa se hunde en el seno de la ola, la proa se levanta y el barco va literalmente cuesta arriba. La potencia necesaria se dispara: en un velero a motor, pasar de 7 a 8 nudos puede pedir el doble de motor, y de 8 a 9, una barbaridad. Lo único que consigues es un barco aproado, una estela enorme y mucho más gasoil.

Por eso, navegando a motor con un velero, la velocidad de crucero razonable suele estar un poco por debajo de la del casco: es donde mejor se aprovecha el combustible.

¿Cómo puede una lancha pequeña ir a 25 nudos?

Planeando. Un casco de planeo es ligero, tiene el fondo plano o en V suave hacia popa y lleva motor de sobra. Al pasar la velocidad del casco también choca con su ola (es la «joroba», cuando más potencia pide y más levanta la proa), pero la supera: el agua lo empuja hacia arriba como a un esquí, el casco se levanta y deja la ola atrás. Ahí la eslora ya no limita: una lancha de 6 metros, con una velocidad del casco de 6 nudos, puede ir a 24 o más.

Los ingenieros lo miden con el número de Froude, que relaciona la velocidad con la eslora: la velocidad del casco ronda un Froude de 0,4, y un barco empieza a planear de verdad hacia 1. Entre los dos están los cascos de semidesplazamiento, como muchos pesqueros y llaúts a motor, que pasan algo su velocidad del casco sin llegar a planear.

¿Un velero puede pasar su velocidad del casco?

Un poco y a ratos. Con viento fuerte y ola de popa, un crucero puede surfear las olas y pasarla durante unos segundos. Las embarcaciones ligeras de vela (un patín, un 470, un láser) sí planean con viento. Y los cascos muy finos, como los de un catamarán, levantan menos ola y la superan con más facilidad. Pero un crucero de quilla, cargado, vive por debajo de su velocidad del casco.

Y cuando un velero acelera, el viento que notan sus velas también cambia: lo explicamos con otra animación en el viento aparente.