Hoy miramos una pantalla y vemos nuestra posición. Pero durante siglos, los marinos dependieron de la trigonometría esférica y de instrumentos de precisión mecánica para no perderse en la inmensidad azul. Entender esto te hará mejor navegante hoy.
El Sextante y el Triángulo de Posición
El sextante no mide distancias, mide ángulos. Para saber dónde estás, necesitas medir la altura de un astro (Sol, Luna, Estrellas) sobre el horizonte.
El Proceso de Cálculo:
- Medir la Altura Instrumental (Ai) con el sextante.
- Corregir errores (refracción, semidiámetro) hasta obtener la Altura Verdadera (Av).
- Consultar el Almanaque Náutico con la hora exacta (TU).
- Resolver el Triángulo de Posición esférico.
- Obtener una Recta de Altura. Estás en algún punto de esa línea.
Anatomía del Sextante
El resultado no es un punto fijo, es una línea de posición. Para fijar tu ubicación exacta (el cruce), necesitas esperar unas horas y tomar otra medida (traslados) o medir dos estrellas simultáneamente durante el crepúsculo.
El problema de la Longitud y el Reloj de Harrison
Calcular la Latitud (Norte/Sur) era fácil: bastaba con medir la altura de la Estrella Polar o del Sol al mediodía. El drama histórico era la Longitud (Este/Oeste).
"Saber dónde estás en el paralelo es fácil. Saber dónde estás en el meridiano es el problema que ha matado a miles de marinos."
El Desafío del Tiempo
Para saber tu longitud, necesitas saber la hora exacta en el meridiano de referencia (Greenwich) y compararla con tu hora local (mediodía solar). La diferencia de tiempo te da la distancia este/oeste.
El Error Fatal
Un error de 1 minuto en el reloj supone un error de 15 millas náuticas en el ecuador. Los barcos se perdían y naufragaban porque los relojes de péndulo no funcionaban con el balanceo del mar.
La Solución: H4
John Harrison, un carpintero inglés, inventó en el siglo XVIII el Cronómetro Marino H4, un reloj mecánico capaz de mantener la precisión en alta mar. Fue la revolución tecnológica más grande antes del GPS.
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